I Middelalderens Europa, befolket af få besiddende og flest jordløse, henter købmændene i Venedig kollosale formuer ved at købe billigt af araberne og sælge dyrt til jordejerne.

Købmændene i Venedig holder alle konkurrenter ude, indtil portugisiske købmænd begiver sig ud på at finde en anden vej til Indien, syd om Afrika.